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950 courses, cela signifie donc 950 histoires, batailles, célébrations de victoires et moments magiques, doublés pour certains de « ce qui aurait pu être », de déception et de désillusion. La Course 2 a marqué un grand moment dans l’histoire du Championnat MOTUL FIM World Superbike, avec la 950e course qui a été un vrai régal du début à la fin sur le circuit d’Assen. Dans ce dossier, nous allons aborder les différentes époques d’une manière différente, en mettant l’accent sur l’ère moderne et la génération de pilotes actuelle. 

 

LES DÉBUTS : Les prémices de l’histoire

 

Fred Merkel, Raymond Roche et Doug Polen ont été les premiers à dominer le Championnat, en décrochant les cinq premiers titres à eux trois, au moment où le WorldSBK prenait ses marques. Cette nouvelle discipline attrayante a fait le tour du monde, du Royaume-Uni à la Nouvelle-Zélande, du Canada à l’Australie et partout ailleurs. À la fin de cette période, un pilote est apparu sur la scène et une nouvelle ère était sur le point de commencer grâce à Carl Fogarty.

 

APRÈS 100 COURSES : L’ère « Foggy » commence

 

Carl Fogarty est devenu un modèle non seulement pour le World Superbike mais aussi pour la course moto ; l’une des premières légendes de Ducati et l’un des plus grands noms du sport britannique, l’Anglais remplissait les tribunes, courait plus dur que quiconque avant lui et avait certaines des rivalités les plus épicées de l’histoire du sport, comme avec Aaron Slight, John Kocinski et Pierfrancesco Chili, pour n’en nommer que quelques-unes. Durant cette première période dorée du Superbike, Fogarty a remporté quatre titres avec Ducati en 1994, 1995, 1998 et 1999, tandis que des pilotes comme Corser et Kocinski lui ont barré la route en 1996 et 1997, respectivement. À la fin des années 1990, le WorldSBK approchait les 300 courses et constituait l’un des sports mécaniques les plus purs qui soient, mais une nouvelle ère s’annonçait au tournant du millénaire. 

 

AN 2000 : Le début d’une nouvelle ère

 

Alors que Colin Edwards, Noriyuki Haga, Corser, Chili et d’autres étaient déjà présents depuis un certain temps, la saison 2000 les a vus s’affronter pour le titre sur de nouvelles motos et avec un nouveau son du Superbike. Troy Bayliss était le nouveau venu et il a déchiré tous les classements dès son arrivée à plein temps pour remplacer Fogarty, dont la carrière s’est arrêtée après un accident en Australie. L’arrivée de Bayliss dans le Championnat va donner naissance à l’une des plus grandes rivalités de tous les temps avec Edwards, les deux hommes se livrant une lutte acharnée, jusqu’au point culminant d’Imola et de 2002, l’une des courses les plus célèbres. Au cours de cette période, Neil Hodgson a trouvé un second souffle et est finalement devenu Champion 2003, tandis que James Toseland est devenu le plus jeune Champion de l’histoire en 2004. Troy Corser est revenu à son meilleur niveau grâce au retour de l’énorme soutien des constructeurs en 2005, décrochant le titre avec Suzuki. Après un passage en MotoGP™, Bayliss a repris le flambeau et remporté le titre en 2006, Toseland a fait coup double - pour Ten Kate Racing - en décrochant la couronne en 2007, tandis que Bayliss s’est adjugé un troisième et dernier titre en 2008, avant de prendre sa retraite. 

 

NOUVEAU LOOK : Spies, Biaggi, Checa, Sykes et Rea

 

L’année 2009 a été celle d’un énorme changement de génération pour le WorldSBK. Ben Spies a débarqué chez Yamaha en tant que rookie et, avec son propre chef mécanicien américain, Tom Houseworth, il a empêché Haga de remporter l’insaisissable premier titre au cours d’une année exceptionnelle. Un an plus tard, c’est Max Biaggi et Aprilia qui règnent à nouveau sur le monde, avant que Carlos Checa ne revienne à la charge en 2011. Biaggi, surnommé « l’Empereur Romain », s’est imposé en 2012 avec un demi-point d’avance sur Tom Sykes, qui, à son tour, a gagné en 2013 et terminé deuxième derrière Sylvain Guintoli lors d’une bataille tendue en 2014. Toutefois, l’ère de Jonathan Rea et de Kawasaki s’est imposée à partir de 2015, quand il a remporté titre après titre et gagné bataille après bataille contre Chaz Davies et Ducati. En 2018, il a été le premier depuis « Foggy » à remporter un quatrième titre, mais cette fois-ci, il l’a fait de manière consécutive. Il a également établi un nouveau record de victoires, mais les choses étaient sur le point de changer à partir de 2019. 

 

UNE NOUVELLE ÈRE COMMENCE : L’actuel « âge d’or » du WorldSBK

 

En 2019, transfuge du MotoGP™, Alvaro Bautista a rejoint la famille WorldSBK et l’équipe Aruba.it Racing - Ducati; il a remporté les 11 premières courses et semblait bien parti pour remporter le titre avant qu’une série de chutes et une blessure ne l’en privent… Rea s’est alors adjugé un cinquième sacre à Magny-Cours, où une autre star a réellement émergé : Toprak Razgatlioglu. Déjà Champion STK600 et sur le podium en WorldSBK, Razgatlioglu a remporté une bataille épique dans le dernier tour à la fois dans la Course 1 (800e course du WorldSBK) et dans la course Superpole - nouveauté 2019 - pour s’imposer à partir de la 16e place sur la grille de départ. Un monstre avait été libéré et Toprak était bientôt en route pour Yamaha.

 

Vainqueur de sa première course pour le constructeur japonais en Australie et de la Course 1 à Phillip Island en 2020, Toprak n’a pas réussi à s’imposer pour le titre, mais il était de nouveau dans le coup à la fin de l’année. Après s’être séparé de Ducati, Alvaro Bautista a connu des difficultés chez Honda, tandis que Scott Redding l’a remplacé chez Ducati et a mené la lutte pour le titre jusqu’au dernier Round, pour finalement être battu par Rea et Kawasaki, qui ont remporté un sixième - et dernier - titre ensemble. L’année 2021 a toutefois été différente avec Toprak et Yamaha. Lors d’un affrontement chargé d’émotion en Indonésie, le Turc a ravi le titre. L’une des plus grandes saisons du WorldSBK et l’une des rivalités les plus féroces, qui savait ce qui allait se passer ?

 

L’ÈRE DU TRIO DE TITANS COMMENCE : La plus grande rivalité à trois de tous les temps

 

Alvaro Bautista de retour chez Ducati, Razgatlioglu et Rea restant respectivement chez Yamaha et Kawasaki, nous étions en droit de nous attendre à un véritable régal. Tous les trois se sont arrachés des places comme jamais auparavant, avec Estoril en 2022 comme point d’orgue d’une lutte sans merci. En atteignant la 900e course lors de la Course 1 à Mandalika, Razgatlioglu s’est à nouveau imposé pour conserver ses espoirs de titre, mais c’est Bautista qui a finalement été couronné lors de la Course 2, 16 ans après son premier titre en 125cc. En 2023, Bautista portait la plaque n° 1 et a défendu son titre avec succès contre Razgatlioglu, les deux pilotes se battant avec plus d’ardeur que jamais. Most, Portimao et Jerez ont fait vibrer tout le monde, les deux pilotes ayant offert quelques-unes des meilleures courses jamais vues dans ce Championnat et au-delà. À la fin de l’année 2023, c’est le changement qui a arrêté Bautista. 

 

SAISON 2024 : Nouvelles règles, nouveau look, nouveau line-up, nouvelles stars

 

Avec l’introduction du règlement sur le poids pour équilibrer les performances, l’audacieux changement de Toprak pour BMW et le passage de Rea chez Yamaha après un succès sans précédent avec Kawasaki, la saison 2024 s’annonçait spectaculaire. Ajoutez à cela le retour d’Andrea Iannone (Team GoEleven), la promotion de Nicolo Bulega (Aruba.it Racing - Ducati) et l’arrivée de Sam Lowes et de l’équipe ELF Marc VDS Racing Team, il était impossible d’imaginer comment tout cela allait se dérouler. Jusqu’à présent, nous avons eu cinq vainqueurs différents, huit pilotes différents sur le podium, trois batailles pour la victoire dans le dernier tour, de nouveaux vainqueurs et un retour au sommet pour BMW - et nous n’avons eu que trois manches et neuf courses. Le WorldSBK est en pleine effervescence, avec les histoires les plus passionnantes, les courses les plus dures et les arrivées les plus folles que nous ayons jamais vues. Six points séparent le leader Bautista et Razgatlioglu, tandis que le rookie Bulega occupe la troisième place. 

 

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